Tutto cominciò nella Chicago del 1886, dove da tempo si lottava per ridurre la giornata lavorativa a otto ore. Il 1° maggio di quell’anno, decine di migliaia di lavoratori incrociarono le braccia. «La manifestazione durò più giorni e il 4 maggio, in Haymarket Square, degenerò in uno scontro violentissimo con la polizia»: una bomba esplose tra gli agenti, la polizia rispose sparando sulla folla. Undici persone morirono, e otto anarchici vennero condannati, alcuni giustiziati, in quello che fu poi riconosciuto come «una parodia della giustizia».
Il sacrificio di quei “martiri” smosse le coscienze. Nel 1889, la Seconda Internazionale socialista riunita a Parigi proclamò il 1° maggio Giornata internazionale dei lavoratori, proprio in ricordo dei fatti di Chicago. Da allora, la ricorrenza ha via via attecchito in tutto il pianeta.
Un giorno, mille tradizioni: dove e come si celebra nel mondo
Oggi il Primo Maggio «è la festa più celebrata al mondo» dopo il Capodanno. È festa nazionale in un arco amplissimo di Paesi: da Cuba alla Turchia, dal Brasile alla Cina, dalla Russia al Messico, passando per gran parte dell’Unione Europea. Anche molte nazioni africane (Algeria, Egitto, Kenya, Marocco, Sudafrica, Tanzania, Tunisia) e latinoamericane (Argentina, Bolivia, Cile, Colombia, Perù, Venezuela e altre) lo riconoscono come giorno festivo.
Ogni cultura, però, lo tinge di usanze proprie. In Francia ci si scambia un rametto di mughetto come porta-fortuna. In Germania il garofano rosso è il simbolo di questa giornata, eredità della tradizione socialista. In Austria e in Croazia si distribuisce zuppa di fagioli, umile pasto operaio trasformato in rito collettivo. In Finlandia il “vappu” unisce la festa dei lavoratori alle antiche celebrazioni pagane della primavera, con picnic, brindisi e il caratteristico berretto bianco dei neodiplomati. In Cina si celebra addirittura un’intera settimana di ferie retribuite, un’anomalia in un sistema che normalmente non le prevede.
L’eccezione più celebre riguarda proprio gli Stati Uniti e il Canada: qui il Labour Day cade il primo lunedì di settembre. Una scelta, voluta nel 1887 dal presidente Grover Cleveland, che mirava a depotenziare la data del 1° maggio e la sua carica socialista.
L’Italia al 30 aprile 2026: la fotografia del mercato del lavoro
Mentre ci prepariamo a celebrare la festa di domani, i numeri diffusi oggi dall’Istat ci restituiscono l’istantanea di un mercato del lavoro in chiaroscuro.
A marzo 2026 gli occupati in Italia erano 24 milioni 124 mila, in calo di 12 mila unità su febbraio e di 30 mila unità rispetto a marzo 2025. Il tasso di occupazione resta fermo al 62,4%, invariato sul mese ma in diminuzione di 0,3 punti percentuali sull’anno. Parallelamente, il tasso di disoccupazione è sceso al 5,2%, con un calo di 0,1 punti su base mensile e di 1,1 punti su base annua. Il rovescio della medaglia è il forte aumento dell’inattività: il tasso di inattivi sale al 34,1%, con una crescita di 0,1 punti rispetto a febbraio e di ben 1 punto percentuale rispetto a marzo 2025. C’è poi un altro fenomeno che preoccupa gli analisti: l’invecchiamento della forza lavoro. Rispetto a un anno fa, gli occupati con almeno 50 anni crescono di 358 mila unità, mentre i giovani tra 15 e 24 anni crollano di 141 mila e quelli tra 35 e 49 anni di 246 mila. Per i sindacati, questi numeri confermano una realtà che da anni denunciano: salari troppo bassi, precariato diffuso e una vera e propria fuga dei giovani all’estero.
L’altra emergenza: la piaga degli infortuni sul lavoro
Se il lavoro manca o è precario, il lavoro che c’è resta drammaticamente pericoloso. I dati provvisori Inail relativi al 2025 contano 597.710 denunce di infortunio (+1,4% sul 2024) e 1.093 denunce di infortunio mortale, tre in più rispetto all’anno precedente. I numeri del primo bimestre 2026 non lasciano tranquilli: le denunce di infortunio sono state 91.912, in crescita del 2,6% rispetto allo stesso periodo del 2025. Le denunce di infortunio mortale hanno raggiunto quota 99 (di cui 70 durante il lavoro e 29 nel tragitto casa-lavoro). Per quanto l’Anmil evidenzi una riduzione del 26,1% rispetto ai 138 decessi del primo bimestre 2025, si tratta di quasi cento morti in appena due mesi. Parallelamente, sono in forte aumento anche le malattie professionali, cresciute del 14,2% nel primo bimestre 2026, segnale di un’attenzione sempre maggiore ai rischi psico-sociali e alle patologie da stress lavoro-correlato. In occasione della Giornata mondiale per la sicurezza sul lavoro del 28 aprile scorso, l’Anmil ha lanciato un allarme che suona come un monito per il Primo Maggio di domani: «Non è fatalità. È il sistema che va cambiato», chiedendo di mettere al centro «la vita e la salute delle lavoratrici e dei lavoratori, contro precarietà, appalti selvaggi e scarsi investimenti».
Il Primo Maggio 2026: un contesto di rivendicazioni concrete
Nel 2026, il Primo Maggio arriva in un clima sindacale che tenta di ritrovare l’unità, ma che resta attraversato da divisioni. I leader di Cgil, Cisl e Uil – Landini, Fumarola e Bombardieri – hanno annunciato una serie di manifestazioni unitarie in tutta Italia, sotto il tema comune del “lavoro dignitoso”. Tuttavia, se sui palchi torneranno insieme, restano nette le distanze sul decreto lavoro varato dal governo Meloni. La Cisl e la Uil lo hanno accolto come un primo riconoscimento del ruolo dei sindacati rappresentativi, mentre la Cgil lo ha bocciato, giudicando che il miliardo stanziato vada principalmente alle imprese e non ai lavoratori. Una divisione di merito che, secondo i protagonisti, non intacca la ritrovata capacità di marciare fianco a fianco. In questo scenario, il Primo Maggio 2026 si preannuncia come una giornata insieme di festa e di protesta: un’occasione per celebrare le conquiste dei lavoratori, ma anche per denunciare con forza le sfide irrisolte – dal costo della vita alla sicurezza nei cantieri, dai salari inadeguati alla precarietà giovanile.
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