Il 5 giugno 1947 il primo annuncio del Piano Marshall

Il 5 giugno 1947 il Segretario di Stato americano George C. Marshall tenne un discorso all’Università di Harvard durante la cerimonia di conferimento delle lauree honoris causa. Non fu un discorso formale di laurea, ma un intervento breve e denso in cui propose un vasto programma di aiuti statunitensi all’Europa devastata dalla Seconda guerra mondiale. Marshall non entrò nei dettagli tecnici, ma lanciò l’idea di base: gli Stati Uniti avrebbero aiutato l’Europa solo se i Paesi europei avessero elaborato un piano comune di ricostruzione, dimostrando capacità di auto-aiuto e cooperazione. Il discorso, pur sobrio, gettò le basi di quello che sarebbe diventato l’European Recovery Program (ERP), universalmente noto come Piano Marshall.

Europa: un continente in ginocchio

Nel 1947 l’Europa era prostrata. La guerra aveva distrutto città, fabbriche, ferrovie, miniere e porti. La produzione industriale era scesa all’88% dei livelli del 1938, quella agricola all’83%. L’inverno 1946-1947, particolarmente rigido, aggravò la situazione: mancavano cibo, carbone e materie prime. I crediti esteri erano esauriti, le valute instabili e il sistema dei pagamenti internazionali era paralizzato. A questo quadro economico si aggiungeva una forte instabilità politica. I partiti comunisti erano forti in Francia e in Italia, e l’Unione Sovietica esercitava un’influenza crescente sull’Europa orientale. Gli Stati Uniti temevano che un collasso economico potesse spingere l’Europa occidentale verso il comunismo, con conseguenze geopolitiche drammatiche. La dottrina Truman aveva già affermato il principio del “contenimento”; il Piano Marshall ne rappresentò la traduzione economica.

In cosa consisteva il Piano Marshall

Il Piano fu approvato dal Congresso americano con l’Economic Cooperation Act del 3 aprile 1948 e rimase attivo dal 1948 al 1952. Gli Stati Uniti trasferirono complessivamente 13,3 miliardi di dollari (equivalenti a circa 137-150 miliardi di dollari odierni) ai Paesi dell’Europa occidentale, tra cui Regno Unito, Francia, Germania Ovest, Italia, Paesi Bassi. Non si trattava di trasferimenti di denaro contante. Gli aiuti arrivavano sotto forma di beni e servizi americani (cibo, carburante, macchinari, materie prime, fertilizzanti). I Paesi beneficiari pagavano questi beni in valuta locale, che confluiva in fondi di contropartita (counterpart funds). Il 60% circa di questi fondi veniva reinvestito in progetti industriali e infrastrutturali locali, sotto il controllo delle autorità americane. L’organismo europeo di coordinamento fu il Committee of European Economic Cooperation (poi OEEC, antenato dell’OCSE). I Paesi beneficiari dovevano impegnarsi a ridurre le barriere commerciali, modernizzare le tecniche produttive e favorire l’integrazione economica europea. L’Italia ricevette una cifra variabile tra 1,2-1,5 miliardi di dollari, utilizzati soprattutto per importazioni di materie prime e per il sostegno all’industria e all’agricoltura.

Motivi e obiettivi degli Stati Uniti

Gli obiettivi statunitensi erano molteplici e strettamente intrecciati:

• Ricostruire l’economia europea per garantire stabilità politica e sociale, condizione necessaria per la pace.
• Contenere l’espansione comunista: un’Europa impoverita e instabile avrebbe favorito i partiti comunisti e l’influenza sovietica.
• Creare mercati per le esportazioni americane: un’Europa prospera sarebbe diventata un’importante cliente degli Stati Uniti.
• Promuovere l’integrazione europea e la rimozione delle barriere commerciali, in linea con la visione di un ordine economico liberale.
• Rafforzare l’influenza geopolitica americana nell’Europa occidentale, in un contesto di nascente Guerra Fredda.

Il Piano non era pura filantropia: rispondeva a un preciso interesse nazionale americano, economico e strategico, pur avendo anche una forte componente umanitaria e ideale (la difesa delle “libere istituzioni”).

Aiuti a fondo perduto o prestiti? E gli altri debiti europei verso gli USA

Il Piano Marshall fu prevalentemente a fondo perduto. Su 13,3 miliardi di dollari totali, circa 11,8 miliardi (85-90%) furono erogati come grants (donazioni), mentre solo circa 1,5 miliardi (10-15%) assunsero la forma di prestiti. Esempi: il Regno Unito ricevette parte dei suoi aiuti (circa 385 milioni) come prestiti; l’Irlanda ebbe una quota preponderante di prestiti. Per la Germania Ovest i fondi furono inizialmente considerati prestiti, ma l’Accordo di Londra sui debiti tedeschi del 1953 ne ridusse drasticamente l’importo; l’ultimo pagamento fu effettuato nel 1971.

Il Piano Marshall va distinto da altri debiti contratti dai Paesi europei con gli Stati Uniti:

• Il Lend-Lease (aiuti bellici durante la guerra) fu per lo più condonato o convertito per gli alleati occidentali; per l’Unione Sovietica fu oggetto di accordi parziali molto più tardi.
• Il prestito anglo-americano del 1946 (circa 3,75 miliardi di dollari) concesso al Regno Unito fu ripagato integralmente, con interessi, solo nel 2006.
• I debiti della Prima guerra mondiale rimasero in larga parte insoluti o furono oggetto di complesse trattative legate alle riparazioni tedesche, ma non ebbero relazione diretta con il Piano Marshall.

In definitiva, il Piano Marshall fu un trasferimento massiccio di risorse soprattutto non rimborsabili, finalizzato a far ripartire l’Europa come partner economico e alleato strategico degli Stati Uniti. Il suo successo contribuì in modo decisivo alla ripresa economica degli anni Cinquanta e Sessanta e gettò le basi dell’integrazione europea che conosciamo oggi.

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